“小二，不得无礼！”陈平听到孩童的喧哗，注意到有人来，出声呵止，一边起身相迎。

那名叫小二的孩童，撅着嘴，满脸不快，却碍于阁主威严，不敢反驳。

王士元上前拜见道：“本该昨日上楼向阁主与诸位见礼，失礼之处不要怪罪士元。”

陈平扶住王士元，爽朗大笑道：“果然是一表人才，不愧是崔老相中的俊杰。你和小二昨日的对局我们都复盘看过了，崔老点评游刃有余四字评语，最为贴切，看来小二还欠缺火候，连你的真本事都逼不出来。”

小二恼羞成怒道：“阁主，我年纪还小，他比我大这么多，这叫以大欺小，过几年等我棋艺大成，他铁定不是我对手！”

陈平道：“就你这浮躁性子，再过几年还是漏洞百出。我告诫过你多少次，下棋首重心境，保持波澜不惊的镇定尤为关键。这一点，你要和张长弓好好学学。”

那名叫张长弓的年轻人正是和小二对弈之人，听到这句话忍不住冲小二眨了眨，小二则回了个鬼脸。

王士元道：“其实小二的心性天赋都不错，偶尔灵光一闪的妙手连我都觉得惊艳，他日沉淀下来，我恐怕不是对手。”

小二到底是小孩子，随意被夸赞几句，就眉开眼笑，对王士元的敌意顿时消散，有了几分好感。

“算你有眼光，就冲你这句话，我陆小二认可你了。”小二春风满面地嘚瑟道，蹲在椅子上嘻嘻哈哈，宽大的衣袍都垂落在木板上，显然很不合身。

陈平无可奈何地叹了口气，也懒得再斥责他。远处另一桌对弈的两个年长棋手，其中一位老人刚好长考后下了一子，抬头笑道：“娃娃嘛，顺其自然就好，太过苛刻，反倒是拔苗助长，压抑了天性。”

老人就是巡游南陵招生，选中了王士元的崔老。王士元当然认得他，遥遥躬身行礼，老人笑着点点头算是回应。

与崔老对弈的老者比较严肃，出言反驳道：“老崔，你这话我可不认同，小孩子怎么了，小的时候不严加管教，矫正其行，大了还了得，多少天才就是因为长辈疼爱稀罕，太过放纵，以至于疏于勤奋练习，最终变得与普通人无异，天道酬勤，时不我待，光靠天赋异禀能吃几年。”

崔老瞪眼道：“令狐老贼，你一天不拆我的台就不舒服是吧，我家小二还不够勤勉吗，这话你好意思说出口，来来来，不服气，咱们手底下见真招，这盘棋你先下赢我再说。”

令狐霜吹着胡子骂道：“不就是占了些上风吗？得意什么！还真以为你就吃定了我这条大龙？”

二老剑拔弩张，落子不断，又厮杀成一片。其他九段棋手对二老的争执都习以为常，两位棋力伯仲之间，在这九层楼阁博弈了几十年，互有胜负。出了阁主陈平外，弈天阁就数这两位老者棋力最高。

王士元向陈平引荐了李画，言辞之间特意强调了李画的绘画天赋。陈平不咸不淡地称赞了几句，就不太注意李画了，其他九段棋手都是如此，似乎对下棋以外的东西都不太感兴趣，都不太搭理李画。李画也很识趣地不多说话，除了必要的寒暄。

陈平让他二人在自己的案几旁落座后，对王士元道：“道无止境，棋道亦是如此。像那南陵谢家的谢枯荣，号称棋道天下第一人，也只是在南陵那块小地方称雄而已，我弈天阁九段五人，虽然不曾去南陵与谢枯荣一较高低，弈天阁也从不以棋道独尊，甚至刻意淡出公众视线，你知道为什么吗？”

王士元道：“我曾与谢枯荣下过一局，确实不俗。”

陈平摇头笑道：“谢枯荣的棋谱我看过，你俩那场对局的棋谱我更是反复推敲过，不是我说大话，就是和我弈天阁的二老相比，他谢枯荣也未必能胜，天下第一？还差得远呢！”