公元23年，刘玄被绿林军在淯水之滨拥立为皇帝，年号更始，成为历史上著名的更始帝。

同年新朝灭亡，刘玄入主长安，成为天下之主。

公元25年，更始政权在赤眉军和刘秀大军的两路夹击之下，土崩瓦解，刘玄向赤眉军出降，献出传国玉玺，更始政权灭亡。

不久，刘玄被赤眉军所杀，后刘秀大将邓禹遵刘秀之意将刘玄安葬在长安附近的霸陵。

刘玄因弟弟被人杀害，于是就结交宾客，打算为弟弟报仇。

后因宾客犯法，刘玄避开官府抓捕从舂陵逃到平林。

官府把刘玄的父亲刘子张抓走，刘玄于是诈死，派人将灵柩送回舂陵，官府便释放刘子张，刘玄因此自己在外逃匿。

王莽末年，南方发生饥荒，百姓成群拥入野泽之中，挖掘荸荠吃，而且还互相抢夺。

新市人王匡、王凤为他们评理争讼，被推举为大帅，拥有数百人。

于是诸多亡命之徒马武、王常、成丹等也投奔他们；共同攻打离乡聚，藏于绿林山中，数月间发展到七八千人。

地皇二年，荆州牧派遣快速部队两万人去攻打，王匡等率军与官兵迎战于云杜，大破官军，杀官军数千人，并缴获全部辎重。

于是乘胜攻取竟陵。

又转攻云杜、安陆，多掠取妇女，回到绿林中，发展到五万多人，州郡不能制服。

地皇三年，发生大病疫，死者几乎过半，于是各部分散引去。

王常、成丹西入南郡，号为下江兵；王匡、王凤、马武及其支党朱鲔、张卬等北入南阳，号为新市兵；都自称将军。

七月，王匡等进攻随州，没有攻下。

平林人陈牧、廖湛又聚众一千余人，号为平林兵，以为响应。

刘玄就前往投奔陈牧等人，担任陈牧手下的安集掾。

当时刘秀和他的哥哥刘縯也在舂陵起兵，与各部合兵而进。

地皇四年正月，打败王莽前队大夫甄阜、属正梁丘赐，并将他们斩杀，称刘玄为更始将军。

这时军众虽多但没有统一的指挥，各将领就共同商议立刘玄为天子。

二月初一日，在淯水边的沙滩上设立坛场，陈列军队、举行大会。

刘玄即皇帝位，南面而立，接受群臣朝拜。

刘玄向来懦弱，见此场面，羞愧流汗，举着手连话都说不出来。

于是大赦天下，建年号为更始，史称更始帝。

悉数拜置诸将，以族父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其余都拜为九卿或将军。

更始元年五月，刘縯攻下宛城。

六月，更始帝入都宛城，尽封宗室及诸将为列侯的达一百多人。

刘縯，汉朝宗室、大臣，汉高祖刘邦九世孙，东汉光武帝刘秀同母兄。

刘縯个性刚毅，慷慨有大节，喜结交豪杰。

地皇三年，与刘秀等发动起义，号舂陵军，自称“柱天都部”，与绿林军结盟。

大破新军，深受爱戴。

更始政权建立后，拜大司徒，封汉信侯。

因他屡立战功，威名日盛，遭到绿林军将领和更始帝刘玄猜忌。

更始元年，更始帝刘玄在李轶和朱鲔的鼓动下，杀害刘縯。

光武帝刘秀建立东汉后，追封齐王，谥号为武。

刘縯是刘秀的同母长兄。

刘縯与刘秀虽为同胞兄弟，但性格迥异。

他锋芒外露，史书上记载“性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，时常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊”，并曾前往长安求学。

平日，刘縯以汉高祖自许，而将稳健的弟弟刘秀比作刘邦次兄刘仲。

新朝地皇三年，南阳饥荒，诸家宾客多为“小盗”，所谓“小盗”就是从事打家劫舍的活动。

刘縯好侠养士，他的宾客中自然也有“小盗”之人，其中一个宾客因为抢劫别人，导致刘秀到新野邓晨家避难。

刘縯起兵反莽，刘秀为摆脱干系而避地新野时，刘縯就开始了起事的谋划。

他秘密召集诸豪杰计议说：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”

于是分遣宾客，四处联络。

正在此时，刘秀与李通等拉上关系，准备在宛城起事。

正值刘縯筹划举事，兄弟二人不谋而合。

于是决定刘縯在舂陵、刘秀与李通等在宛城、邓晨在新野同时举义。

地皇三年十月，刘縯召集子弟宾客七八千人，在舂陵举起了反莽的大旗，自称柱天都部，即自喻为擎天之柱。

刘縯结盟绿林刘縯与刘秀在南阳起事以后，面临的军事形势十分严峻。

因为，此时虽然绿林军民发展壮大，新市兵、平林兵两支人马已发展到南阳。

但是南阳郡的大部分还掌握在新朝官军手中，新市、平林的势力只在南阳的南部边缘活动。

刘縯明白，行动稍有不慎，就有被消灭的危险。

仅靠自己这支队伍单枪匹马地发展，显然是不行的，必须投到绿林军中去，走共同发展的道路，才有自己这支队伍的前途。

他于是派遣随同自己起事的族兄刘嘉前往新市、平林军中联络。

刘嘉父早殁，刘縯父视他如已出，资助他与刘縯一起到长安求学，所以他与刘縯一家有着特殊感情。

刘嘉到新市、平林军中，与其领袖王凤、陈牧等联系，表示了联合对敌的愿望。

新市、平林正急于向北发展，以便在南阳打开新的局面，对在南阳地区颇有影响的刘氏宗族的合作自然竭诚欢迎。

双方合军一处，开始了共同对王莽官军的作战行动。

他们联军进击长聚，与官军作战。

义军并力西进，攻克唐子乡，杀死湖阳都尉。

接着全军奋力、北进，攻克棘阳。

刘縯大破新军新莽南阳的最高军政长官前队大夫甄阜、属正梁丘赐见义军威胁自己的老巢，率军全力迎战，双方激战于小长安。

这一天，大雾弥漫，官军凭借有利的地形和对环境熟悉的有利条件，猛力反击，使起义军遭受重大失败。

刘氏数十个同宗兄弟都死于这场剧烈的混战中。

起义军调整部署，退守棘阳。

甄阜、梁丘赐获此大胜，决心乘胜追击，全歼义军。

他们率10万精兵南渡黄淳水，前锋达沘水，在两河之间安营扎寨，同时拆掉架在黄淳水上的桥梁，示无还心，摆出要同义军决一死战的架势。

新市、平林两军新败之后，已经对官军产生了很重的畏惧情绪。

今见官军穷追不舍，且其军力、装备又远胜义军，因而对能否战胜敌人信心不足，打算脱离接触，迅速南逃。

刘縯与刘秀计议，如果此二支友军撤走，单凭他们统帅的部队，实在难以战胜敌人。

必须设法稳住二支友军，同心协力，共同对敌，才是万全之策。

恰在此时，王常、成丹、张昂所统帅的一支5000人的下江兵北抵宜秋。

刘縯决心说服这支部队参加战斗，以此增强对官军战斗的力量，又能稳住处于动摇中的其他两支义军。

刘縯兄弟二人与李通一起前往下江兵驻地，刘縯说：“愿见下江一贤将，议大事。”

成丹、张昂共推王常。

刘縯对王常”说以合从之利“。

王常大悟，说：“王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。

今刘氏复兴，即真主也。

诚思出身为用，辅成大功。”

刘縯说：“如事成，岂敢独飨之哉！”

王常被说的口服心服，五体投地，表示决心追随刘氏兄弟共创大业。

然而，当王常将与合作的意向告诉成丹、张卬二人时，他们极力反对，主张不应该受制于刘氏兄弟。

此时王常已倾心归汉，乃劝导下江诸将：“夫民所怨者，天所去也。民所思者，天所与也。举大事者必当下顺民心，上合天意，功乃可成。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议事者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以佑吾属也。”

一席话说服了下江兵诸将，他们的态度又影响了新市与平林两支队伍。

三支义军决心与刘氏兄弟统帅的南阳义军团结战斗，共同反击。

刘縯、刘秀对此十分高兴，他们同绿林军领袖们“大飨军士，设盟约”，休息三天，同时制定了周密的作战计划。

地皇四年正月甲子，刘縯将全军分为六部，借助黑夜的掩护，分进合击，一举夺取官军的后勤基地，“尽获其辎重”。

第二天早晨，刘縯兄弟率兵自西南方向攻击甄阜军，下江兵自东南方向攻击梁丘赐军，双方拼死搏斗，激战早饭时，梁丘赐阵脚先乱，士卒溃逃。

甄阜军见状，顿时也失去抵抗的勇气，纷纷逃窜，义军紧追不舍，逃散的官军被逼至黄淳水边，欲渡无桥，欲战无力，被杀或溺水死亡者近两万余人，甄阜、梁丘赐也被杀死。

这一战是刘氏兄弟与绿林军联合作战取得的一次重大胜利，不仅消灭了王莽在南阳的精锐之师，而且夺得了大批军器粮秣，更令绿林军上下认识了刘縯兄弟的卓越的军事谋略与指挥才能。

刘縯包围宛城绿林军乘战胜之威，挥师北进，兵锋直指宛城。

在这里他们遇到了严尤和陈茂所指挥的官军。

严尤是新莽朝廷中颇具才干的将领，到荆州后，招兵买马，以原地方军为基干，很快组织起一支较有战斗力的部队，在同绿林军的战斗中取得了一些胜利。