因畏典韦勇猛，急切难以下手，张绣乃与偏将胡车儿商议对策。胡车儿力能负五百斤日行七百里亦异人也。当下献计于张绣道：“典韦之可畏者双铁戟耳。主公明日可设宴款待典韦，灌醉之后盗其双戟，则此人不足畏矣。”张绣大喜，预先准备弓箭、甲兵告示各寨。

至期，张绣令贾诩致意，请典韦到寨殷勤劝酒。典韦至晚方归，大醉如泥。胡车儿混入其典韦随从军士，偷入其营房先盗其戟。是夜，曹操正与邹氏饮酒作乐，忽听帐外人喊马嘶之声。曹操使人观之，回报言是张绣军夜巡，操乃不疑。

时近二更，忽闻寨内呐喊之声，报说柴草车上火起。曹操大惊道：“军中失火，不得惊扰。”言未毕，四下里火起，喊杀之声震天动地。曹操始知中计，急唤典韦时，典韦还醉卧梦中，听得金鼓喊杀之声惊起身来，寻不见双戟。

当时敌兵已到辕门，典韦急掣步卒腰刀在手，奋力向前砍死二十余人。马军方退，步军又到，两边枪如苇列。典韦身无片甲，浑身上下被创数十枪，犹自死战不退。腰刀砍缺不堪使用，典韦即弃刀，双手提着两个军人迎敌，击死者八九人。群贼不敢近，只远远以箭射之。箭如骤雨，典韦犹死拒寨门，不放一贼入内。

怎奈寨后贼军已入，典韦背上又中一枪，乃大叫数声，血流满地而死。死了半晌，还无一人敢从前门而入。曹操全赖典韦挡住寨门，得以从寨后上马逃跑，只有曹安民步行跟随。曹操右臂中了一箭，马亦中了三箭。亏得那马是大宛良马，熬得痛、走得快。方到清水河边，贼兵追至，曹安民被砍为肉泥。

曹操骑马狂奔，冲波过河，才上得以上岸。贼兵一箭射来正中马眼，那马扑倒，将曹操掀翻在地。曹操长子曹昂见状，急以自己所乘之马让与父亲。曹操上马急奔而逃，曹昂却被乱箭射死。曹操走脱，路逢麾下诸将，聚集残兵败将回营。

于禁治军严整，引军射住阵角，凿堑安营。安营方毕，张绣军两路杀至。于禁身先出寨迎敌。绣急退兵。左右诸将，见于禁向前，各引兵击之，张绣军大败，追杀百余里。绣势穷力孤，引败兵投刘表去了。

曹操收军点将，重赏于禁，又设祭祭典韦。操亲自哭而奠之，顾谓诸将道：“吾折长子、爱侄，俱无深痛；独号泣典韦也！”众皆感叹，次日下令班师。

此番情景，早有细作报入寿春袁术处。袁术喜不自胜，谓袁耀道：“此敌之可胜也”。即遣韩胤往说张绣。韩胤至宛城，先见贾诩下书，陈说袁公盛德。给贾诩的书信主要内容如下：

贾文和先生台鉴：

自昔年洛阳一别，时光荏苒。再闻先生之名，却因张绣将军降而复叛曹操之事。术特修此书以陈利害，望先生能审时度势，共谋良策。

术曾与先生有一面之缘，对先生智谋深远尤为叹服，当时便觉先生非池中之物。如今先生辅佐张绣将军，名震一方，术实为先生感到欣慰。然观张将军所处之地，南阳虽为富庶之乡，却亦是四战之地。此等险境，实非英雄所能久立。先生智谋过人，当为张将军谋万全之策。

再者，操虽弱，汝以少从之，得汝必喜，曹操乃一代枭雄，素有王霸之志，必释私怨，以明德于四海。张将军如降曹，必被信重一时。然杀子之仇岂能不报？术闻张将军斩曹昂，乃先生之谋。此等仇恨难以化解，曹操后人，必会寻机报复，久必为祸。

刘表虽为荆州之主，然其子嗣纷争不已。彼之内部已乱，何以安外？依附于彼非长久之计。且刘表年老体弱，旦夕之间或有变故。届时荆州必乱，南阳亦将受其波及。先生当为张将军计，不可陷其于不义之地。

术愿与先生共谋大业。若先生能劝张将军归顺于我，必待以上宾之礼，委以重任。且我袁氏四世三公，门生故吏遍于天下。若得先生相助，则天下可定、汉室可兴。

术知先生智谋渊深，当能识此大体、顺应天意民心。望先生深思熟虑、早日来归。术静候佳音。

袁术顿首再拜，敬候先生回音。