“乡亲们放心，我们一定会尽力而为的！”赖小小笑着说道，语气中充满了自信。

伍子珩没有说话，只是微微颔首，但眼中闪烁的光芒，却表明了他此刻的心情。

辞别了热情的百姓，赖小小和伍子珩带着几名随从，踏上了进京的旅程。

马车缓缓驶出城门，朝着夕阳的方向驶去，留下一路尘土飞扬。

“你说，这次的厨艺大赛，会有什么样的挑战等着我们呢？”赖小小望着窗外飞逝的景色，突然开口问道。

京城，巍峨的宫殿在夕阳下镀上一层金光，显得格外庄严。御书房内，皇帝正兴致勃勃地翻阅着一本奏折，不时点头称赞。

“爱卿推荐的这两个人才，倒真是有趣得紧。”皇帝朗声笑道，目光落在奏折上关于赖小小和伍子珩的描述上。

“陛下，微臣以为，民以食为天，美食亦是国之文化，举办此次厨艺大赛，不仅能弘扬我朝美食文化，更能体现陛下爱民如子之心。”一旁，一位身着官服的老者恭敬地回答道，他是当朝太傅，也是皇帝的老师。

“爱卿言之有理。”皇帝抚掌大笑，“传朕旨意，即日起广发告示，昭告天下，举办皇家御厨大赛！”

消息传到地方，太守立刻派人将消息送到了赖小小和伍子珩的手中，并亲自登门拜访。

“恭喜赖姑娘，恭喜伍大人，朝廷的邀请函已经送到，两位可是要为我们家乡争光啊！”太守笑容满面，将精美的邀请函递了过去。

赖小小和伍子珩接过邀请函，心中激动不已。这可是一个千载难逢的机会，他们自然不会错过。

“多谢大人吉言，我们定当竭尽全力。”伍子珩拱手说道，眼神坚定。

为了支持他们参赛，太守特意安排了城中最有名的大夫为他们提供食材方面的建议，并腾出了一处宽敞的宅院作为他们的临时住所和练习场地。

“民以食为天，食以安为先，二位在追求美味的同时，也要注重食材的搭配和火候的掌握，才能做出既美味又健康的菜肴。”大夫一边说着，一边将精心挑选的食材一一展示给他们。

“多谢大夫指点，我们记下了。”赖小小认真地听着，不时点头。

夜幕降临，宅院内灯火通明，各种食材在赖小小的手中仿佛有了生命，变成了一道道精美的菜肴，散发着诱人的香味。伍子珩则在一旁帮忙，时不时提出一些建议，两人配合默契，仿佛多年的老搭档一般。

“咚咚咚……”