凌卫明辞别周千户后，走了几里地，突然脑海中灵光一闪，这才反应过来，原来周千户是在暗示自己吃空饷啊！

他不禁心中暗骂：“这王八蛋，也不知道把红嘴堡祸害成什么样了？还剩下几个人了？要是接手的是个烂摊子，难以收拾，那我干脆还回去守自己的岛算了！”

凌卫明骑在高头大马上，身姿挺拔，却神色凝重。他在队伍前面缓缓而行，目光所及之处，尽是一片破败景象。

那荒芜的土地、破败的屋舍，就像一道道深深的伤口，刺痛着他的心，让他心里很不是滋味。

农田里，偶尔能看到几个农户在劳作。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中满是惊恐。

当大批兵马经过时，他们吓得浑身发抖，慌不择路地赶紧蹲在庄稼里，大气都不敢出，身子更是一动不敢动，仿佛稍微有点动静就会招来灭顶之灾。

陈思明眼睛尖，一下子就注意到了农户们的异样，他扯着嗓子叫道：“姐夫，你看这些人都没穿裤子呢。”他的声音在安静的行军队伍中显得格外突兀。

陈思雨一听，顿时羞红了脸，赶忙将马车的窗帘放了下来，仿佛这样就能遮挡住那些尴尬与不堪。

凌卫明却没有多想，只以为农户们太过贫穷，衣服对他们来说无比金贵，要是在劳作中磨破了，那可要心疼死。

他赶紧制止了陈思明，压低声音说道：“嘘，别嚷嚷。不要吓着人家，老百姓向来都是惧怕官兵的，咱们可不能再给他们增加恐惧了。”

凌卫明皱着眉头，叫来向导，随口问道：“这才刚刚出城，周边的农田竟然没什么人劳作，这也太奇怪了。要是到了红嘴堡，那得穷成什么样啊！”

周千户派来的向导听到呼唤，一路小跑着过来，恭恭敬敬地回答道：“大人，咱们这里不时就有金人犯边，百姓们担惊受怕，很多人都逃走了，所以人少也是没办法的事。”

凌卫明一听，脸色变得更加阴沉，他严肃地说道：“这可不是理由，我朝太祖皇帝当年定下的卫所制，所有军户负担的田税不过每亩一斗粮，剩下的全都是自己的。这一路过来的景象这么惨，那草长得比庄家都高，军户都死哪儿去了？”

向导听了，犹豫了一下，嘴唇动了动，可还是不敢说。最后只道：“小人职位低下，这等大事也不大清楚。大人还是到了红嘴堡询问百户即可。”

凌卫明无奈地叹了口气，毕竟不是自己手下，就算想打骂教训，也得看周千户的脸色。

眼看天色已晚，夕阳的余晖洒在大地上，给一切都蒙上了一层昏黄的色彩。这时，他们看到一个村子，陈世南安排士兵就在此地驻扎，准备明日再行军。

向导劝阻道：“大人，这村子男丁稀少，加上江东军抓兵力度太大，已经成了名副其实的寡妇村，咱们两百多弟兄若是在此驻扎，只怕会闹出乱子！”

凌卫明道：“放心吧，我的手下不说军纪严明，违法乱纪、祸害百姓的事是断断做不出来的！”

随后也就不再搭理向导，命人在镇上支起大锅，准备多做些杂粮米饭，以此感谢百姓收留他们。

不曾想，那蒸米的大锅刚做好，热气腾腾的米饭还没有搬下来，就被饥饿的百姓们一拥而上。他们眼中只有食物，顾不上烫手，不顾一切地抢了个干净。