天色微亮，南京苏州府的码头已然热闹非凡。南京守备大臣保国公朱国弼，身着华贵朝服，上面的刺绣在微光下闪烁着丝丝金线的光泽，

身旁的守备太监韩赞周，一身蟒袍加身，神色冷峻。

他们身后，南京各部尚书按品阶高低依次排列，个个眼神中透露出复杂的情绪，有对即将到来之人的敬畏，也有几分不安。

朱国弼的思绪飘回到几年前，那时他因弹劾温体仁，触怒了朱由检，被夺爵数年。

那段日子，门可罗雀，昔日的荣华富贵如过眼云烟。

要不是北方流寇肆虐，朱由检想要留条后路，重新恢复了他的爵位，还暗中授意他做好防范事宜，恐怕还在落魄中挣扎。

可如今的他，早已没了当初的意气风发，只顾着沉迷酒色，大肆收受贿赂，把南京朝局搞得乌烟瘴气。

朱国弼心中忐忑不安，尽管大臣们建言以国公之尊不应到此迎接靖北侯，可他仍旧一大早就到了码头。

他深知靖北侯凌卫明在辽东的赫赫威名，那是从战场上拼杀出来的威望，自己这个靠祖上荫蔽的国公，在其面前实在是底气不足。

此时有水手匆匆跑来，神色慌张地禀报道：“大人，远处黑烟滚滚，似有大船过来。”

朱国弼听闻，急忙拿起西洋望远镜，这望远镜还是他花了大价钱从番邦买来的，平日里都舍不得用。

他眯着眼，仔细地看向北方，只见海天交接之处，十几个黑点逐渐变大，在波涛之上快速移动。

他不禁自顾自地喃喃说道：“早就听说北侯以铁甲战船为座舰，不曾想这才一年，数量竟这般多了？”

韩赞周在一旁，也不禁发出赞叹：“辽东这几年兴旺发达，百姓多有赶赴辽东为民，为军者，北侯这么有实力，想来此次查账应该不会太过为难咱们。”

朱国弼放下望远镜，眉头又紧紧地皱了起来，查账之事，始终像一块大石头压在他的心头。

忽然，码头上的水手百姓们像是炸开了锅一般，闹将起来，纷纷惊恐地向后面跑去。

嘴里还大声吆喝着：“黑龙现世，不祥之兆！”

原来，他们看到了远处驶来的冒着黑烟的火轮船，在他们眼中，这冒着滚滚黑烟、模样怪异的大家伙，就像是传说中的黑龙。

紧接着，有人匆忙请来旁边庙宇的道士和尚，只见道士身着道袍，手持桃木剑，念念有词；

和尚身披袈裟，口诵佛经，他们在岸边摆起法坛，做法画符，而后将符纸扔到水里，想要驱赶这“不祥之物”。

朱国弼大惊失色，这要是让这些人冲撞了靖北侯，可有自己难受的了。

他心中清楚，自己这个国公看似风光，实则就是个空架子，天子身边一个四品太监就能轻易拿捏自己，更不要提辽东手握重兵、大权在握的实权人物凌卫明了。

他怒声喝道：“你们这些饭桶，还不过去拦着这些刁民，冲撞了侯爷，我要你们小命！”

身后的卫士、家丁们这才提着棍棒刀枪，神色慌张地冲过去驱赶百姓。

二十艘火轮船拉响汽笛，缓缓驶入港口，船上旌旗招展，气势恢宏。