老何在院坝里抽着烟，他想不出，师父为什么要到湖南去。永秋匆忙地吃了饭，就马上到院子里，把师父的事儿说了，她说：凤凰那边有个白云庵，师父就是在那里出的家，这个小尼姑就是从那里逃荒来的，那里这两年灾荒，大家都没饭吃，她们哪里去化缘？庙里方丈师太，都快饿得起不了床了，下面还有几个尼姑，每天要走很远去化缘，回来再熬成稀饭分吃。妙常师父听那小尼姑说了，自然心急如焚，想给师太送点救命的钱去。老何听了，也不言语，只是紧皱眉头。他想再亲自问问情况。
妙常在房里给小师父喂稀饭，老何和永秋坐在堂屋里等着。老何抽着烟，等师父喂完了稀饭出来，永秋连忙招呼师父吃饭。师父坐在桌子边儿的凳子上，她看着那碗米饭发呆，接着眼泪就吧嗒吧嗒地滴了下来，她喘着粗气，再也抑制不住满腔的悲情，终于迸发出来，她大叫了一声师太，就哇的一声、趴在桌上大哭起来。这可把站在旁边的腊梅吓了一跳，她和龙生马上避开到院子里去。永秋说。师父妳不要急，先吃饭嘛说完、垃着老何就出了堂屋。
老何说：让她哭吧，她哭出了声儿，还好受点。、到了院坝里，他接着说：大凡出家之人，都有辛酸事，他们看破了红尘，而皈依佛门，把那些伤心的事都压在心里。佛门清规戒律多，他们严守戒律，一心修行。师父是哪里人，姓甚名谁，从哪里来？家里还有什么人？为什么遁入空门？我们一概不知，也不能问，听那口音，像我们家乡湖北人呢，走，进去看看。大家到了堂屋，见师傅不再抽泣，永秋坐在她的旁边，用手抹着她的后背说：一天没吃饭了，先吃饭，然后我们商量一下。妙常猛然抬起头来，她大声地说：我一天都不能等，今天来不及了，我先准备一下，明天一早就走。她说完，站起身来就要去准备。永秋按她坐下，她说：吃饭也是准备，不吃能走路吗？老何也说：先吃饭吧，吃完了，给我说说。永秋把筷子递给妙常，老何说：往时师父老成呢，怎么今天动了感情，出家人一切皆空好就是了，了就是好，今天大家商量，一起来、了了妳这桩心事，吃吧，那湖南远在天边，白云庵少说也有六七百里地，就妳走，半个月也走不到，那湘西，历来民风彪悍，土匪甚多，现在又遭了灾，更是盗贼四起，只怕人还没到，钱就早被偷盗抢劫，人家也不管你是不是出家人。上次苟三儿，你是亲眼见到的，十分的凶残，像他这种人，各地都有，就妳那身子骨，小孩都可以欺负妳，何况土匪强盗，在江湖上混，不能只靠自己去单打独斗，更多的要求朋友，一个好汉，还要三个帮呢，我们这里，只有两男两女，女的帮不上忙，只有我和龙生，家里的事儿又多，不能两个人都走，只能去一个人，路途遥远，凶险异常，只有我去了，师父，你放不放心呀？师父赶快说：那我和你一起去老何说：妳先吃，吃完了我们再商量。
师父吃完了饭，就去准备东西。永秋笑着对老何说：唉、出家人还是很有感情的，只是总压抑着。老何说道：出家人也是人，是可怜之人。妙常师父出来，她抱了一些衣服，老何招呼她坐下，他说：六七百里地呢，妳每天都走，也要走十多天，一去一回有千多里，总要个把月，救人如救火，不能耽误，总是要快点儿，一天走一百二三十里，五天就到了，妳走得了吗？我看妳就不去了，以后太平了，你雇滑竿去。永秋说：师父，你真想救人，就不去了，探亲访友，等以后有机会了再去。师父不说话，沉默了一会儿，她才说：你们说的也有道理，只是我心里想着师太，就特别难受，真想亲自把钱送去。老何对站在旁边的腊梅说：把龙生叫来他又问师父：要带多少钱呀？师父说：两百吧，庙里不超过十个人，但小季下来，还有好几个月呢，现在米价涨了一倍，可能两百还不够呦，还是带三百吧。老何说：修庙亏欠一些，没事儿，原来答应，我和老赵捐两百，不够的话，我们再拿两百。钱是身外之物，我们是光着来到这个世上的，走时也光着走。
妙常师父听老何这么说，感动得说不出话来，永秋说：明天一早走，那就赶快准备吧。老何说：准备好准备，把钱一数、带着就走了，主要是马料。这时龙生来了，老何对他说：明天我要到湖南去一趟，家里的事儿，就靠你了。这就是你的家，家里的事儿就是你的事儿，事情太多，做不完，尽力就行了。每天要放羊，放牛、照顾母猪。他转过脸去对腊梅说：腊梅，每天母猪要喂两顿，羊也要加苞谷麦麸和盐。龙生很有信心，他说：就这些事儿，你不用操心。老何说：事情做不完龙生不以为然，他想不出来，还有其他的事儿，他说：做这些事儿费不了多少时间。老何说：我走了你就知道了，事情做不完，没有马，城里的麦麸，豆渣，酒糟，你只能去挑，麦子要施肥了，你把那堆野猪粪，挑到地里去，家里圈里的肥，也要挑到地里，这些活路你干得完？老何看着站在旁边的腊梅说：腊梅、你就做饭，煮猪食。大姐每天要吃两个煮鸡蛋，有瘦肉就熬点瘦肉粥。永秋忙着说：稀饭就不用熬了老何笑道：现在病像是好了，但营养还要，不要累着了，你是来养病的，不是来做事的，师父她忙她的，这个家你要管起来。他转过身来，对龙生说：现在你去秤二十斤苞谷砂，用盐水泡着，给马路上吃，明天要带走。
老何到自己住的耳房里，把存放修庙捐款的钱袋提出来，他把里头的银元，哗啦一声倒在桌子上。银元到处乱滾，几个人忙用手去堵，还有几个银元滚到地上，腊梅都把它捡起来，她也用两个指头捏住，在嘴边儿吹了一口气，然后放在耳边去听那动人的声音。
老何按二十个一垛，摆在桌子上，是十八垛、还多出十多个，老何叫永秋去找点破布来，永秋在她房子里转了一圈，空着手回来。老何只好自己去，在龙生睡的那间耳房，把龙生穿来的破衣服，撕了两块。他按一百五十个银元包一包，包了两包，用细绳捆好，就放在装马料的麻袋里，他把剩下的银元交给咏秋，他说：先用着吧，钱的总数差不多，这四个月，不到三十人，吃了五百多，工钱开了一百八，加起来就七百了，现在带走三百，就是一千。我许下捐的二百还没给，就一千二了。估计还要四个月，也就是端午前完工，还要开销八百，有六百元的窟窿。老何看妙常师父呆呆地坐在那里，就说：妙常师父，你不要急，这个窟窿我填得起来。师父抬起眼，看着老何说：我还有钱永秋笑道：没有看到你的钱呢，你藏到哪儿了？师父也不抬头，她看着桌子，她不理会永秋的问话，只是不吭气儿。老何说：大年一过，人都来了，又要用钱呢。师父说：埋在地下的，要用时再拿出来，那是师太从前朝就开始积攒的。把庙修好，是师太一生的夙愿，等你从湖南回来后，再去挖出来。这时龙生回来说：苞谷砂泡好了
老何说：快过年了，要给妙常师父做件新的尼袍，那小师傅要多做几件。他在自话自说：永秋做件洋布旗袍，腊梅虽有穿的，但都小了，要做两件。妙常师父一声阿弥陀佛，打断了老何的心绪，师父说：出家人不谈钱哎她叹了口气说：可又离开了钱，离开钱，什么事儿都办不成。永秋说：你说了半天，钱在哪儿呀？我这里就这点钱，还要吃呢，马上就过年了，过年穿不上了。老何笑道：过了初一，还有十五不是。大年穿也可以。永秋说：你办事向来稳重，你自己说说，你那里到底藏了多少钱？老何说：妙常师父不打妄语，我也不说假话，大概也就是八九百。妙常师父不拿出钱来，也可以，钱财是身外之物，生不带来死不带去的。没有钱，不管挑水打柴，要想办法去挣钱。有了钱，要用对地方，有多余的钱，要乐善好施，修桥铺路，救济穷人。妙常师傅说：阿弥陀佛，你要好好修行，身体力行，做到就好。
老何说：我还要准备准备，路上要用二十块钱。永秋就数了二十块钱递过去。她说：把钱带着走就是了，还要准备什么？老何说：你不懂，路上最怕遇到歹人，打斗的东西要准备好。龙生就从门边儿拿来打狗棍，递给何大哥，。老何拿在手里说：什么事情都要预先有设想，要有准备，到时就不会手忙脚乱，上次打苟三儿，我们预先都商量好了，陈大姐和老赵，拿着长枪在山门对面的小山包上，罩着整个院子，小陈儿拿着短枪守着山门，我一个人去，后面有人保护我，我怕啥？这次不同了，我是一个人，要带手枪，短刀和打狗棍，还要准备解药。龙生不明白，就问：什么解药呀？老何说：江湖上的蒙汗药，迷魂烟，见血封喉，你都要有所准备。像你，一个挑水的，人家药你干啥？，药了你也搜不出一个大洋，我现在带了几百块，这够一家人吃一两年呢，见财起意的人多了，尤其是那边有災，生活艰难，盗贼不少，那边历来就是土匪窝，不能没有防范。如果我是叫花子，没有钱，可放心的吃，放心地睡。但有些时候，也要小心，别叫人家迷倒了，做了人肉包子。
师父听不下去了，说了一声：阿弥陀佛就回房里去了。永秋说：听你这么说，真叫人担心呢？龙生说：何大哥，我和你一起去吧，也好有个照应。老何拍了拍龙生的肩膀，他说：就一匹马，一天要赶一百四五的路，你就不去了，把家里的事情做好，怕来不及喽，要做点干粮，苞谷粑，怕发不起来了。腊梅说：发不起来没关系，做薄一点，摊成饼子。永秋说：腊梅真聪明，现在就和苞谷面，稀一点，晚上再蒸。老何叫永秋找双长袜子出来。永秋不清楚，老何要拿长袜子来干什么？于是就问老何：干嘛？你要穿呀。老何说：不是，手在外面冷，怕冻着呢。永秋说：你不早说，我给你做个棉手套吧。老何说：不用麻烦了，有长袜子，剪个洞，大拇指伸出来就可以了。永秋说：不麻烦，我现在就去做吧！