毗卢禅院的古槐在暮春细雨中沙沙作响，曾文焕用湘妃竹扇骨敲着掌心，青缎官靴踏过满地槐花。这位新科进士刚在鹿鸣宴上饮过琼林酒，此刻面颊还浮着薄红。

"诸位请看这签文——"算命先生将黄纸抖得簌簌响，鼠须在香火明灭间翘成八字，"曾老爷这签运走得，怕是文曲星君都要让道呢！"

同行的张举人凑近细看，忽然拍掌大笑："了不得！这签诗头两句"金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙"，可不正应了曾兄殿试时那篇《河清海晏策》？"

"先生且说实在的。"曾文焕哗啦收起折扇，扇坠羊脂玉牌撞在紫檀木框上叮当作响，"我这命数里，可有蟒袍玉带的造化？"

算命先生眼珠一转，突然扑通跪地："二十载太平宰相！小老儿今日得见真龙，实乃三生..."话未说完，几个年轻官员已笑作一团。曾文焕忙用扇子虚扶，嘴角却压不住地上扬。

急雨忽至，众人喧闹着挤进西厢僧舍。青灯下盘坐着个胡僧，高鼻深目似石窟里的罗汉雕像。张举人刚要作揖，却见那老僧连眼皮都不抬，只顾拨弄手中菩提子。

"好个没礼数的野和尚！"王姓同科甩着淋湿的官袍下摆，"待曾相爷..."话头被曾文焕的折扇及时截住，却见当事人已斜倚在罗汉榻上，靴尖有一下没一下地晃着。

"诸位且听——"曾文焕忽然支起身子，扳着手指如点卯，"张贤弟去两广当巡抚，我家三表舅补个福州参将，便是门口牵马的老黄..."他故意顿了顿，等满屋哄笑涌起才接道："当个九门提督可还使得？"

惊雷乍响，檐角铁马叮咚乱撞。曾文焕在众人笑闹声中昏沉睡去，朦胧间听得黄铜门环叩响。两名绯衣太监踏雨而来，手中黄绫圣旨惊得槐花纷落。

"陛下口谕，着曾太师即刻进宫议政！"

五凤楼鼓声透过青绸轿帘，曾文焕下轿时险些踩空——昨日还须仰望的朱漆宫门，此刻侍卫竟齐刷刷跪成两列。更奇的是那盘龙御阶，分明记得有九级，今日三步便到了顶。

"爱卿看这浙西水患..."龙椅上的声音似远似近，曾文焕抬眼只望见团龙纹在眼前游动。待回过神来，怀中已抱着玉轴诰命，指尖触到冰凉的蟒纹——竟是正一品仙鹤补子！

"相爷回府——"

当八人抬的绿呢大轿停在陌生府邸前，曾文焕的牙牌险些惊落。只见五进院墙延绵半里，歇山式门楼竟覆着亲王规制的琉璃瓦。他下意识捻动胡须，立时有数十家丁从影壁后鱼贯而出，为首的老仆正是当年在福建老宅扫院的阿福。

"恭贺相爷！"兵部侍郎谄笑着递上礼单，"下官特寻得暹罗国进贡的夜明珠..."话音未落，户部尚书已捧着锦盒挤到跟前："下官这份辽东千年参王..."

曾文焕趿着云头履往花厅去，忽然驻足问道："今早山西送来的十个姑娘，安置在何处？"管家还未答话，穿堂已飘来缕缕苏合香。但见十位佳人盈盈下拜，最前头两个尤物眼波流转，珊瑚耳坠在杏腮边轻晃。

"奴婢袅袅仙仙给相爷道万福..."

檀香在青铜博山炉里打了个旋，曾文焕握着狼毫笔的手忽然顿住。砚台里积着半汪宿墨，倒映出他眉心那道新添的川字纹——原是想起三年前落第时，同乡王子良送来的二十两雪花银。