努力。周老板几次想要去看看，都被跑堂的小四儿拦下了，“周老板，您就别去打扰赖娘子了，她说了，没有研制出新菜式，绝不踏出厨房半步！”

厨房里，赖小小正对着案板上的食材苦思冥想。古代的食材种类远不如现代丰富，想要推陈出新，着实考验人的创造力。她将目光投向了角落里一堆不起眼的芋头，心中一动。芋头口感软糯，可以做成甜品，也可以做成菜肴，或许可以用来做些新花样。

说干就干，赖小小挽起袖子，先将芋头蒸熟，一部分捣成泥，加入蜂蜜和牛奶，做成香甜软糯的芋泥糕；另一部分则切成小块，与排骨一起炖煮，加入八角、桂皮等香料，做成了一道香气扑鼻的芋头排骨煲。

除了芋头，赖小小还尝试了许多其他的食材，比如将豆腐用特殊方法炸制，做成外酥里嫩的脆皮豆腐；用新鲜的鱼肉，搭配各种蔬菜，做成色彩鲜艳、味道鲜美的“鱼跃龙门”……每一道菜，她都力求在保持传统风味的基础上，融入现代的烹饪理念，做到色香味形俱佳。

周老板看着一道道新奇的菜肴从厨房端出来，脸上笑开了花。他亲自拿着菜单，跑到大堂里向客人推荐：“各位客官，本店新推出了一系列菜式，道道都是独家秘制，走过路过不要错过啊！”

酒楼的生意越来越红火，甚至有不少人慕名而来，指名要尝尝赖娘子的新菜式。这一天，酒楼里来了一位特殊的客人……

这一天，酒楼里来了一位特殊的客人——绸缎庄的钱掌柜。钱掌柜身着锦衣，腰缠玉佩，一看便知是富贵之人。他一进门，便被空气中弥漫的奇异香味所吸引，忍不住深深吸了一口气，赞叹道：“好香啊！这是什么味道，如此特别？”

周老板闻声迎了上去，热情地招呼道：“钱掌柜，您可算是来了！快请进，尝尝我们酒楼新推出的菜式，保管您吃了还想吃！”

钱掌柜本就是个美食爱好者，听周老板这么一说，更是来了兴趣，当即就跟着他进了雅间。周老板点了几道赖小小新研制的招牌菜，不一会儿，菜肴便如流水般摆满了桌子。钱掌柜每尝一道菜，脸上都露出惊艳的神色，赞不绝口：“妙！妙！真是妙不可言！这鱼肉鲜嫩爽滑，这豆腐外酥里嫩，这芋头糕香甜软糯……每一道菜都独具匠心，令人回味无穷啊！”

酒过三巡，钱掌柜放下筷子，看着周老板，眼中闪烁着精明的光芒：“周老板，不瞒你说，我今天来，除了品尝美食，还有一事相求。”

周老板一听，连忙说道：“钱掌柜您太客气了，有什么事您尽管吩咐，只要我能办到的，一定尽力而为！”

钱掌柜微微一笑，说道：“我想要与这位赖娘子合作，将她的美食推广到更多的地方，不知周老板意下如何？”

周老板一愣，随即大喜过望，他知道钱掌柜的路子广，人脉也广，若能与他合作，赖小小的美食必定能够更上一层楼。但他深知赖小小的脾气，于是说道：“钱掌柜的好意我心领了，只是这事我还需问问赖娘子的意思，才能给您答复。”

钱掌柜自然明白他的顾虑，于是爽快地说道：“那是自然，那是自然！不如这样，周老板替我引荐一下，我和这位赖娘子当面谈谈合作的事宜，如何？”