霜降日的朝露还没散尽，太和殿鎏金脊兽上已落了层薄霜。曾文焕慢悠悠踩着汉白玉阶，腰间新换的羊脂玉带扣碰着金鱼袋，叮叮当当好似戏台上的武生出场。

"听说了吗？河西道的军马..."户部刘侍郎刚凑过来，忽见曾相爷竖起食指抵在唇上，玉扳指映得他眯起眼："刘大人且听——"

穿堂风掠过九间朝房，捎来几句零碎私语："...听说连他府里倒夜香的..."声音戛然而止，像被掐住脖子的鹌鹑。曾文焕嗤笑着甩开蟒纹袖摆，惊飞檐下一对叽喳的麻雀。

这日早朝不同往常，小黄门捧着奏疏的手直打颤。龙椅旁的鎏金鹤炉青烟袅袅，却遮不住皇帝额角暴起的青筋。

"念！"玉磬般的嗓音砸在金砖上。

"臣包拯昧死启奏..."当值太监的唱诵声越来越虚，活像漏了气的皮影戏偶。满朝朱紫突然都对笏板上的木纹生出无穷兴味，唯有曾文焕跷着脚研究新染的指甲——昨儿个西域商人献的凤仙花汁，果然比御用的还艳三分。

"...市井无赖骤登高位，沐猴而冠竟着紫袍..."

曾文焕噗嗤笑出声，顺手从袖中摸出把松子。咔吧咔吧的脆响里，包学士的奏章正说到"强抢民女"那段，他突然扭头问工部尚书："前日送你的波斯地毯，铺在书房可还合适？"

"...马夫出行如雷霆之势..."

"这话倒不假。"曾文焕吐着松子壳，冲身后挤挤眼，"上个月本相那匹照夜玉狮子配种，可不就是八百里加急送去洛阳的？"

金銮殿渐渐泛起古怪的咕噜声——原是几位老臣憋笑憋得肠鸣。突然"咚"的一声，大理寺少卿的象牙笏板摔成两截，他慌忙跪地时，官帽上竟粘着片完整的松子壳。

"...恳请陛下斩此奸佞！"

最后这句倒是念得气壮山河，可惜太监的汗珠子正巧滴在"千刀万剐"四个字上，墨迹晕开活像团滑稽的乌云。曾文焕拍拍衣襟起身，蟒纹补子上的金线在晨光里一跳一跳。

"包学士好记性。"他踱到跪着的青袍御史跟前，乌纱帽翅险些戳中对方鼻尖，"连本相三年前重阳节喂狗的事都惦记着？"突然俯身压低嗓子："听说尊夫人上月买了二十匹蜀锦？"

龙椅方向传来声轻咳，曾文焕转身时顺势踢飞了那颗松子壳。金柱后闪过个绯衣小太监，捧着的东西用黄绫盖得严实——正是他昨儿进献的翡翠寿星。

"陛下明鉴。"他忽然正了正冠冕，变戏法似的掏出方素帕拭泪，"臣不过是个穷书生，蒙天恩..."话锋猛地一转，"就像这松子，生在深山是野物，进了宫就是贡品，哪由得自己做主呢？"

满朝文武的脖子都快扭断了——那位以刚直着称的包学士，此刻正被曾府侍卫"请"去偏殿吃茶。两个小太监抬着冰鉴匆匆而过，里头的岭南荔枝红得刺眼。

退朝时又落急雨，曾文焕的绿呢大轿刚过金水桥，忽听得街边酒肆有人击筑而歌："...倏忽金貂换酒，俄顷玉楼赴宴..."他掀帘笑道："赏！"一锭马蹄金划出弧线，正落进歌者面前的陶碗。