皇帝看着张诚，眼中闪过一丝犹豫，但最终还是点了点头：“好，朕就再给你一次机会。此次剿匪，务必成功，否则，科举改革之事，朕也难以再支持。”

张诚领命后，立刻开始筹备北上事宜。苏瑶自然是要跟着一起去，林婉儿虽心中担忧，但也知道此时不能拖张诚的后腿，她决定留在京城，为张诚收集朝堂和各方的消息。

几天后，张诚和苏瑶带着一队精锐士兵，踏上了前往北方边境的路途。一路上，寒风凛冽，道路崎岖，但张诚的眼神却无比坚定。

抵达北方边境后，张诚没有急于进攻，而是先深入民间，了解匪患的详细情况。他发现，这股土匪与当地的一些豪绅暗中勾结，得到了他们的物资支持，所以才如此猖獗。

“张大哥，这些豪绅太可恶了，竟然和土匪狼狈为奸！” 苏瑶气愤地说。

张诚皱着眉头：“要想彻底剿灭土匪，必须先斩断他们与豪绅之间的联系。苏瑶，你带几个身手敏捷的士兵，暗中调查这些豪绅与土匪的交易往来，收集证据。”

苏瑶领命而去，张诚则开始部署军事行动。他一方面佯装要大举进攻，迷惑土匪；另一方面，秘密调动军队，准备切断土匪的退路。

几天过去了，苏瑶成功收集到了豪绅与土匪勾结的证据。张诚拿着这些证据，找到了当地的知府：“大人，这些豪绅与土匪勾结，祸害百姓，还望大人能主持公道。”

知府看着手中的证据，脸色变得十分难看：“张大人，此事事关重大，容我再考虑考虑。”

张诚知道，知府是害怕得罪这些豪绅，他冷冷地说：“大人，若您不愿处理，那我只好将此事上报朝廷，让皇上定夺。”

知府权衡再三，最终还是决定配合张诚。在知府的协助下，张诚一举铲除了与土匪勾结的豪绅，断了土匪的物资来源。

失去了支援的土匪陷入了困境，张诚趁机发动进攻。在激烈的战斗中，张诚身先士卒，带领士兵们奋勇杀敌。苏瑶更是如同一头勇猛的猎豹，在敌群中穿梭自如，杀得土匪节节败退。

经过一番苦战，张诚终于成功剿灭了北方边境的土匪。消息传到京城，百姓们欢呼雀跃，皇帝也十分满意。

张诚班师回朝，受到了皇帝的嘉奖。在朝堂上，他再次向皇帝阐述了科举改革的重要性和取得的成果，那些原本反对改革的官员，此时也不敢再轻易出声。

皇帝看着张诚，脸上露出了欣慰的笑容：“张诚，此次剿匪有功，科举改革之事，朕准你继续推行。望你不负朕的期望，为国家选拔出更多的栋梁之才。”

张诚跪地谢恩，心中满是喜悦和感慨。回到府邸，林婉儿早已在门口等候，看到张诚平安归来，她的眼中闪烁着泪光：“张大哥，你终于回来了。”

苏瑶也笑着说：“婉儿姐姐，张大哥可是大英雄，这点小土匪怎么难得倒他！”

三人走进府邸，张诚将剿匪的经过详细地告诉了林婉儿。林婉儿听后，不禁感叹：“张大哥，你真是太不容易了。不过，这次科举改革总算是有了转机。”

张诚点点头：“虽然暂时度过了难关，但未来的路还很长。我们不能放松警惕，必须继续努力，让科举改革真正落地生根。”

夜晚，张诚站在庭院中，望着满天繁星，心中思绪万千。他知道，无论是科举改革，还是国家的治理，都充满了挑战，但只要有林婉儿和苏瑶在身边支持他，他就有信心面对一切困难。

而在这个看似平静的夜晚，京城的某个角落里，一双眼睛正冷冷地注视着张诚的府邸，一场新的阴谋正在悄然酝酿……